Pasaba por aquí.....

La carga de la Brigada ligera La Brigada ligera había permanecido expectante mientras se desencadenaba el drama de la fase inicial de la batalla de Balaclava. Hacia las 10:00, las “colinas de la calzada”, que dividían el campo de batalla en los valles del norte y el sur, seguían en manos de los rusos. La Brigada Pesada los había expulsado del valle sur, pero se m antenían con firmeza en la entrada del valle norte y en las colinas de Fediukin. Poco después, lord Raglan, consciente de que su gran mentor, Wellington, jamás había perdido un cañón en acción, envió su “Cuarta orden” a la Brigada Ligera de lord Cardigan: “Lord Raglan desea que la caballería avance rápidamente hacia el frente, que siga al enemigo y trate de impedir que este se lleve los cañones”. Aquel fue el inicio de la fatídica carga de la Brigada Ligera, que se saldaría con 110 de sus hombres muertos, 129 heridos y 32 prisioneros, además de la pérdida de 332 caballos.

Elogio de la delgada línea blanca En la apasionante ‘Por Dios y por el Káiser’ el historiador Richard Bassett reivindica el ejército imperial austriaco ¿El ejército austriaco? Bah, esos perdedores”, se dirá mucha gente, mirando con desprecio a las tropas de los Habsburgo, caracterizadas históricamente por el uniforme blanco de su infantería (sí, la delgada línea blanca). Talleyrand ya sentenció que “L’Autriche a la facheuse habitude d’être toujours battue” (Austria tiene la enojosa costumbre de resultar siempre derrotada). Pero es un error menospreciar a los austriacos. El propio Napoleón, que los derrotó tantas veces, destacaba su tenacidad y su adaptabilidad (la famosa  Anpassungsfähigkreit, si es que una cosa con ese nombre puede ser famosa). “¿No viste a los austriacos en Aspern?”, le espetó a su cuñadísimo Murat, “¡Entonces no has visto nada!, ¡nada de nada!”. Jo, y lo decía el fiero corso que tanto les zurró en Austerlitz. En realidad, Napoleón los subestimó hasta Wag...

El oro de América «Según el estudio del hispanista estadounidense ya fallecido, Earl J. Hamilton, uno de los fundadores de la historia económica como disciplina, los datos extraídos de los meticulosos informes y documentos contables de los metódicos funcionarios de la corona, no dejan lugar a dudas: España extrajo en los siglos XVI y XVII, 16.900 toneladas de plata y 181 toneladas de oro, o lo que es lo mismo: "16.886.815.303 g de plata y 181.333.180 g de oro". Si tenemos en cuenta que sólo en 2014 México produjo 110,4 toneladas de oro, y le sumamos la producción del resto de Iberoamérica, nos encontramos que el tremendo "expolio" del oro de América equivale a la producción actual de un año. Y, en lo que a plata se refiere, México, Perú, Chile, Bolivia, Argentina, Guatemala y la República Dominicana, produjeron juntas en 2014 más de 13.300 toneladas de plata, lo que significa que sólo seis años de su actual producción equivalen a 300 de la época imperial». Mi...

LA TÁCTICA MOUSE-HOLING Y LA CASA DE PAVLOV Durante la Segunda Guerra Mundial la aviación tuvo una importancia vital, pero, al final, la infantería junto a los vehículos y carros de combate debían tomar las ciudades calle a calle e incluso edificio a edificio. Con algunos francotiradores bien pertrechados, unas minas y algún carro de combate situado estratégicamente, una ciudad se podía convertir en una ratonera. Para este tipo de combate, o guerra urbana, en la que avanzar por las calles suponía demasiado riesgo, los aliados utilizaron la táctica  mouse-holing,   creando accesos a habitaciones o edificios adyacentes mediante explosiones o túneles a través de una pared. Tras la exitosa invasión de Sicilia, en el otoño de 1943, los aliados ocuparon todo el sur de Italia y trasladaron la 15ª fuerza aérea de los Estados Unidos de Túnez a Foggia (Italia) para atacar los campos de petróleo y refinerías de Ploesti (Rumanía), que para Hitler eran la principal fuente de suministro...

Cómo se usan las preposiciones AT, IN y ON (tiempo y lugar) Estas preposiciones nos traen de cabeza a los hispanohablantes porque, donde nosotros decimos un simple ‘EN’ o ‘A’, los anglosajones utilizan una infinidad de proposiciones. Vamos a repasar algunos usos de IN, AT y ON. Con las preposiciones voy a ir muy despacito, porque es importante entender perfectamente cómo se usan antes de ir avanzando. Preposiciones de tiempo 1. AT se utiliza para indicar: • HORAS: At 2pm—A las dos (de la tarde) • HORARIOS DE COMIDAS: At lunchtime–A la hora del almuerzo) • DÍAS FESTIVOS: At Christmas—En Navidad • FIN DE SEMANA: At the weeekend—El fin de semana (En inglés americano se dice ‘on the weekend‘) 2. ON se utiliza para indicar: • DÍAS: On Thursday—El jueves • UN DÍA PARTICULAR: On July 1st—El 1 de julio/On New Year’s Day—El Día de Año Nuevo • DÍA + PARTE DEL DIA: On Monday morning—El lunes por la mañana 3. IN se utiliza para indicar: • MESES: In October—En octubre • A...

Cuando los españoles invadieron Vietnam Era el año 1857, concretamente el día 20 de julio, cuando en  Nam-Dinh , enclave situado al norte de Vietnam  actual, el misionero español  José María Díaz Sanjurjo , vicario apostólico de aquella región, era conducido al patíbulo cargado de cadenas. Minutos después, tras dos certeros golpes del verdugo, la cabeza del mártir se separó de su cuerpo. No fue un hecho aislado, sino más bien la gota que colmó el vaso. La persecución de misioneros católicos en Indochina, especialmente en la zona de  Tonkin , llevaba siendo una constante durante mucho tiempo. Una expedición de castigo España, por entonces bajo el gobierno de  Isabel II,  y con  Leopoldo O'Donell , presidente del Consejo de Ministros, tomando  buena parte de las decisiones trascendentales, recibe la propuesta de la Francia de  Napoleón III : había que llevar a cabo una expedición de castigo. Tenían que dejar claro que...

El robo del cerebro de Kennedy John F. Kennedy  no tuvo una presidencia tranquila: la Guerra Fría, el fracaso en Bahía Cochinos, la crisis de los misiles en Cuba, la construcción del Muro de Berlín o el inicio de la Guerra de Vietnam, precedida de una truculenta historia, primero como hérode guerra y después por sus escándalos personales, marcaron un mandato no exento de polémica. Y así fue hasta el final, ya que Kenedy  fue asesinado el 22 de noviembre de 1963 en Dallas , Texas. Pocos son los ajenos a las brutales imágenes de su cabeza rebotante por los disparos, la desesperación de su mujer y Primera Dama  Jackie Kennedy  y el desconcierto del momento tras el fatal suceso. « Le faltaba media cabeza », según relantaron algunos presentes que acompañaron su cuerpo moribundo pero  aún con un hilo de vida  al Hospital de Parkland. Sin realizarle la autopsia por expresa petición de su mujer, metieron el cadáver en el  Air Force One  y llevado a...

LSD para controlar mentes Mucha gente conoce la historia del científico que, por accidente, sintentizó el LSD. El 16 de abril de 1943, el químico suizo  Albert Hofmann  estaba estudiando los compuestos químicos presentes en el cornezuelo, un hongo que infecta el centeno y que ha causado durante siglos graves disfunciones neurológicas a las personas que se intoxicaban con él. De repente, Hofmann empezó a notar alucinaciones y otras sensaciones distorsionadas. La culpa: la molécula dietilamida del ácido lisérgico o LSD. Sin embargo, el incidente con la bicicleta, quizás el más conocido, ocurrió después, con Hofmann consumiendo conscientemente dicha droga sintetizada. «El 19 de abril, ingirió intencionadamente aquella sustancia química para estar seguro de que aquella nueva molécula de síntesis era la responsable de aquellas extrañas sensaciones físicas y psíquicas. Tuvo entonces el primer “mal viaje” en lo que se conoce como el día de la bicicleta. Hofmann ingirió 0,25 mg d...

En la era nuclear Primero en el desierto de Nuevo México, después en el de Nevada, en las Islas Marshal y en otros 120 lugares más, los norteamericanos empezaron a realizar pruebas nucleares desde 1945. Hiroshima y Nagasaki supusieron la culminación del llamado «Proyecto Manhattan». De forma paralela, también se experimentó con la bomba de hidrógeno, con un potencial destructivo mucho más incontrolable y devastador. Aún así, «algunos entusiastas del poder del átomo, entre ellos algunos científicos respetables propusieron usar esa potencia explosiva “en favor de la humanidad” como por ejemplo volando montañas para hacer minas a cielo abierto, y de hecho se hicieron pruebas de generación de cráteres en el Emplazamiento de Pruebas de Nevada, desviando ríos (así el Danubio solo regaría países de este lado del telón de acero), destruyendo obstáculos para la navegación (se propuso volar la gran barrera de coral de Australia), colocando 26 bombas en fila para hacer un nuevo canal de Pana...

La irrupción del gas sarín Sin color, sin olor y con un  poder neurotóxico brutal , el  gas sarín  fue descubierto en  1937 cuando se buscaban insecticidas más potentes . Sin embargo, el ejército alemán vio sus posibilidades contra el enemigo y fue producido en masa para usarse como arma en la  II Guerra Mundial . «Se construyeron plantas piloto y se probó su liberación en proyectiles de artillería pero no se llegó a utilizar militarmente por miedo a las probables represalias por parte de los ejércitos aliados», explica Alonso. Tras la contienda, la OTAN lo incluyó en su arsenal químico estratégico y tanto la Unión Soviética como los Estados Unidos procedieron a su fabricación a gran escala en el contexto de la  Guerra Fría . En el 93 se prohibió su producción y almacenamiento, y en 2007 se inició su paulatina destrucción. Este agente que provoca la destrucción de los neurotransmisores -responsables de las señales nerviosas- provocan que «la nariz empi...

La primera batalla química y el orín como solución El  22 de abril de 1915 fue un día soleado . A las 17.30 a las afueras de la ciudad belga de Ypres aguardaban miles de soldados en una calma tensa en la I Guerra Mundial. De un lado, el Imperio alemán; en el otro, Francia, Reino Unido, Australia y Canadá. De repente, los combatientes canadienses, más cercanos al límite entre ambos campamentos, comenzaron a ver una «extraña niebla verdosa amarilla que parecía inexplicablemente fuera de lugar en la  brillante atmósfera de aquel claro día de abril », contó uno de los supervivientes del primer ataque con gas en una guerra. Ese gas tóxico era cloro, mató más de  1.100 soldados y dejó gravemente heridos a varios miles más. Detrás de este episodio se encontraba el químico  Fritz Haber , uno de los científicos más prestigiosos de su época y quien ganaría  el premio Nobel  tiempo después. Consiguió, tras muchas discusiones con el Alto Mando alemán, realizar una...

Napoleón: «La fiebre pronto les devorará a todos» El 30 de julio de 1809 un enorme ejército británico acudió en auxilio de Austria, ya que el Imperio empezaba a temer el dominio en toda Europa de  Napoleón . Desembarcaron en la  isla de Walcheren . Al principio la expedición británica avanzó según lo previsto, encontrando muy poca resistencia. Las descripciones de los diarios de los oficiales británicos hablan de una «marisma plana convertida en un jardín» donde «colocamos nuestra mesa a la sombra de unos frutales lujuriantes y disfrutamos de todos los placeres de la vida rústica», explica Alonso Peña en su libro. Sin embargo, las tropas se quejaban de los mosquitos, cuya picadura hinchaba sus caras. Los médicos no le dieron importancia. Napoleón dio órdenes de romper los diques e inundar los campos holandeses. «Nos enfrentaremos a los ingleses con nada más que la fiebre, que pronto les devorará a todos», señalan las crónicas que comandó. El ejército británico empezó ...

LAS COLUMNAS FRANCESAS A finales del siglo XVII la estrategia que primaba en el campo de batalla era disponer a las tropas de forma que cada hombre pudiera emplear su arma de fuego con eficacia. Para lograr mejor ese objetivo, se las desplegaba en líneas de orden cerrado en las que un soldado se situaba al lado de otro para intentar mantener la posición en todo momento. Se había demostrado que las formaciones con un fondo de tres individuos como máximo resultaban prácticas, mientras que, en las de más profundidad, además de prestar un blanco excelente para el adversario, los soldados de la cuarta fila y de las siguientes no podían ver al enemigo y tenían que disparar a ciegas. Debido a estos factores, la infantería de línea se desplegaba casi siempre de esa manera, pero tal disposición variaba de acuerdo con las circunstancias. En terrenos difíciles, por ejemplo, en los que la caballería no podía actuar y su potencia cobraba menos importancia, las tropas de a pie se desplegaban ...