‘Rakkasan Hei’ - Paracaidistas japoneses

Las fuerzas aerotransportadas japonesas realizaron solamente cuatro saltos de combate durante la guerra. El último salto de combate de los paracaidistas del Ejército tuvo lugar en Leyte, Filipinas, el 6 de diciembre de 1944.

En esta foto, tomada ese día en Clark Field, Luzón, los paracaidistas japoneses abordan un avión de transporte Mitsubishi Ki-57 Tipo 100. Llevan paracaídas tipo 4 (1944) y algunos llevan sus bolsas para las piernas, para sujetarlos una vez que están a bordo.

El objetivo de esta operación en particular era la ocupación de tres aeródromos en manos de los nosteamericanos cerca de Barauen, al Sur de Leyte. Sería un esfuerzo coordinado con los japoneses atacando tanto por aire como por tierra.

Los paracaidistas japoneses contaban con el efecto de pánico de los defensores cuando veían caer soldados del cielo, pero esto se perdió ya que las tropas estadounidenses que defendían el área eran paracaidistas de la 11ª División Aerotransportada .

Después de perder aproximadamente la mitad de sus hombres, los paracaidistas japoneses se retiraron del área, y finalmente se unieron con la 26ª División de Infantería japonesa el 18 de diciembre. Debido a que muchos elementos de diferentes unidades estadounidenses se comprometieron poco a poco, no está claro cuántas víctimas estadounidenses hubo. La pérdida de 11 aviones de enlace y el daño a otras aeronaves estacionadas en los aeródromos obstaculizaron el reabastecimiento de unidades de primera línea de Estados Unidos durante unos días.

Hasta donde sabemos, esta fue la única vez que los paracaidistas japoneses y estadounidenses lucharon entre sí.