El primer aviador italiano derribado

El 5 de agosto de 1936, partía del puerto de La Spezia el carguero italiano Nereide con 12 pilotos, 3 ingenieros, 3 mecánicos, 12 Fiat CR32 desmontados y piezas de repuesto… nueve días más tarde llegaban a Melilla, donde fueron recibidos por el cónsul italiano y los oficiales sublevados. Se volvieron a montar los aviones y cruzaron a la península para reagruparse en Sevilla donde quedaron adscritos a la Legión Extranjera formando la Primera Escuadrilla de Cazas del Tercio. Las primeras misiones de la escuadrilla consistían en patrullas de reconocimiento, proteger el avance de la infantería y escoltar a los bombarderos… hasta que el 11 de septiembre la escuadrilla tuvo su bautismo de fuego en un enfrentamiento en Cáceres con varios Nieuport (cazas republicanos de fabricación francesa) del que salieron victoriosos.

Dos días más tarde, dos aviadores italianos salieron en misión de cobertura de varios bombarderos junto a Joaquín García Morato -el mejor aviador español de los sublevados-. En los cielos de Talavera de la Reina se encontraron con dos cazas republicanos escoltando a otros bombarderos… los dos aviadores republicanos (Felix Urtubi y Carlos Colom) fueron derribados y murieron en el enfrentamiento. Antes de caer, uno de los cazas impactó con un italiano y también fue derribado, pero éste pudo saltar en paracaídas y salvar la vida. Cayó en territorio enemigo y fue capturado.

Los republicanos decidieron aprovechar el hecho de haber capturado a un piloto italiano para demostrar a la opinión pública internacional que Italia apoyaba con aviones y efectivos el levantamiento de Franco.

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