El polémico MiG-29

El MiG-29 Fulcrum es un caza bimotor de un solo asiento producido en variantes terrestres y con capacidad de transporte. Fue producto de la compañía de aviones soviética Mikoyan Design Bureau, que tiene una larga historia que se remonta a la Segunda Guerra Mundial. Produjeron muchos de los icónicos diseños de luchadores de posguerra utilizados por los soviéticos y sus afiliados, incluido el MiG-15 que estuvo activo durante la Guerra de Corea, el MiG-17 y el MiG-19 durante la Guerra de Vietnam, y el MiG-21 durante Las Guerras del Medio Oriente.

Fue conceptualizado en los años setenta como un caza de superioridad aérea en respuesta a la aparición de los nuevos cazas estadounidenses, el McDonnell Douglas F-15 (ahora Boeing) y el General Dynamics F-16 (ahora Lockheed Martin).

Si bien sus diseños anteriores eran estéticamente poco inspiradores y probablemente aerodinámicamente pobres: los MiG-15 y 17 se parecen a los cilindros voladores con las alas pegadas a ellos y a la cabina añadida como una idea posterior: el MiG-29 es bastante diferente y mucho más elegante en forma y formar. Por primera vez, el diseño soviético en realidad es aerodinámico y hermoso y no daña los ojos a la vista. Cuando la inteligencia occidental vio por primera vez las imágenes del MiG-29 en 1977 en el momento de su primer vuelo, se dieron cuenta de que los soviéticos finalmente se habían puesto al día con la tecnología aeronáutica y que podrían estar mirando a un caza formidable.

Introducido en servicio con los soviéticos en 1983, no fue hasta 1986 que el MiG-29 se vio por primera vez públicamente en Occidente cuando se exhibió en Finlandia. Entonces, los soviéticos intentaban venderlo a los finlandeses. Posteriormente se exhibió en 1988 en el Salón Aeronáutico de Farnborough e incluso realizó exhibiciones de vuelo en el Salón Aeronáutico de París de 1989.

Los secretos del Fulcrum comenzaron a desentrañarse cuando la Fuerza Aérea Alemana heredó los 24 primeros modelos de MiG-29 de Alemania Oriental tras la reunificación en 1990. Eran casi nuevos, se entregaron en 1988 y 1989, y rápidamente se hicieron compatibles con la OTAN e integrados en La Luftwaffe. En poco tiempo, los pilotos de caza de la OTAN estaban realizando un entrenamiento de combate aéreo diferente con los Fulcrums, enfrentándolo contra F-16 y F-15. Desde 1996, algunos pilotos de la USAF incluso aprendieron a volar el Fulcrum en programas de intercambio con la Luftwaffe.

Además, el Gobierno de los Estados Unidos también compró 21 aviones de combate MiG-29 con capacidad nuclear de Moldavia en 1997, principalmente para evitar que se vendieran a Irán. Fueron comprados bajo el Programa Cooperativo de Reducción de Amenazas destinado a reducir, controlar y eliminar la proliferación de armas de destrucción masiva de la antigua Unión Soviética. Los MiG fueron desmantelados y enviados en cajas a la Base Aérea Wright-Patterson, Ohio, donde los funcionarios de la Fuerza Aérea estudiarían las capacidades de la aeronave y las formas de contrarrestarlos. Estas son algunas de las cosas que han aprendido sobre el Fulcrum.

Tiene una velocidad de giro increíble y es extremadamente ágil en un "dogfight" frente a cazas estadounidenses similares de cuarta generación como el F-16 y el F-15.

Es extremadamente letal a corta distancia donde el uso de la mira montada en el casco con el misil Archer aire-aire AA-11 de búsqueda de calor permite disparar hasta 45 grados fuera de la mira. Esta capacidad fue notable porque EE.UU sólo logró ponerse al día en 2003 cuando se puso en servicio el misil AIM-9X Sidewinder con una capacidad de giro de 90 grados y un sistema de puntería montado en el casco.

Se encontró que el MiG-29 carecía de buena aviónica con un radar de control de disparo inferior, una pantalla poco desarrollada y y una cabina congestionada. Todo esto limitaba al piloto. Como resultado, el piloto Fulcrum tiene poca autonomía y depende en gran medida de los controladores de intercepción en tierra para vectorizarlos durante los enfrentamientos.

Los Fulcrums tienen una capacidad de combustible limitada, transportan 3500 kg internamente y otros 900 kg en un tanque externo de la línea central, sin sonda de reabastecimiento en vuelo y dos motores sedientos que alimentar. Esto se traduce en un radio de combate muy pequeño. Según un ex comandante de la Luftwaffe del escuadrón MiG-29, el Fulcrum tiene un radio de combate de aproximadamente 100 a 150 millas náuticas.

Entonces, en esencia, las primeras versiones de exportación del MiG-29 no eran de mucha utilidad, aparte de interceptar aviones que estaban cerca de su base.

El MiG-29, con sus muchas deficiencias, estaba lejos de ser el avión de combate de cuarta generación que Occidente temía. Es inferior en casi todos los aspectos en comparación con el Sukhoi Su-27 Flanker. Como resultado, no tuvo el éxito que esperaban sus diseñadores en Mikoyan, tanto a nivel nacional como internacional. Solo se han producido un total de aproximadamente 1600 y muchas de las variantes anteriores de MiG-29 necesitan urgentemente actualizaciones para permitirles extender su vida útil.